Эта картина рассказывает о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие разворачивается в период с 1945 по 1955 год. На свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с войны. Герой и гордость семьи, он стремится держаться в стороне от жестокого криминального дела отца.
Однако эпоха меняется. Старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают новых игроков, жаждущих власти. На фоне этих противоречий на главу семьи совершается покушение, которое навсегда меняет судьбу Майкла и всего клана.