Капитану Уилларду поручают особую миссию в период Вьетнамской войны. Он должен подняться вверх по реке до Камбоджи, чтобы найти и ликвидировать полковника Курца, который, впав в безумие, основал в глуши собственный культ. Это путешествие становится для капитана погружением в хаос и кошмар военных действий, открывая ему всю глубину их бессмысленной жестокости.
По мере продвижения вглубь джунглей Уиллард сталкивается с абсурдными и пугающими проявлениями войны. Каждое событие на пути усиливает ощущение всеобщего безумия, подготавливая его к финальной встрече с загадочным и устрашающим полковником Курцем.